Kennzeichnend für Panikstörungen sind wiederkehrende schwere Panikattacken innerhalb eines bestimmten Zeitraums, die scheinbar ohne ersichtlichen Grund aus heiterem Himmel auftreten. Begleitet wird diese Angst von heftigen körperlichen Symptomen wie Herzklopfen, Schweißausbrüchen, Zittern, Übelkeit, Benommenheit, Atembeschwerden, u.a.

Zwar verschwinden Panikattacken so plötzlich wie sie aufgetaucht sind auch wieder, jedoch werden sie von Betroffenen als extrem beängstigend und unangenehm wahrgenommen.