Kennzeichnend für Panikstörungen sind wiederkehrende schwere Panikattacken innerhalb eines bestimmten Zeitraums, die scheinbar ohne ersichtlichen Grund aus heiterem Himmel auftreten. Begleitet wird diese Angst von heftigen körperlichen Symptomen wie Herzklopfen, Schweißausbrüchen, Zittern, Übelkeit, Benommenheit, Atembeschwerden, u.a.

So plötzlich wie die einzelnen Panikattacken auftauchen, so plötzlich verschwinden sie auch wieder – meistens dauern sie nicht länger als wenige Minuten, jedoch nicht länger als 30 Minuten.